פנינה אמיתית נוצרת בתהליך טבעי, ולכן אין שתיים זהות. הצורה, הגוון והברק משתנים מפנינה לפנינה, וזה בדיוק ההבדל בין שרשרת פנינים אמיתיות לשרשרת חיקויים שכולן נראות אותו דבר. בבחירה כדאי להסתכל על שני דברים: כמה הפנינים אחידות בגודל לאורך השרשרת, וכמה פני השטח נקיים.
העיצוב הסימטרי הקלאסי הוא שורת פנינים בגודל אחיד, והוא הפריט שעובר מדור לדור. צ'וקר פנינה יושב גבוה על הצוואר ונותן מראה עכשווי יותר. יש דגמים שמשלבים פנינים עם כסף או זהב, ותליוני לב או אות על רקע הפנינים. חלק מהדגמים ניתנים לחריטה.
הלבן הקלאסי מחמיא כמעט לכל גוון עור. ורוד עדין נותן חמימות ומתחבר יפה לזהב, ויש גם גוונים נדירים יותר. פנינים גדולות יוצרות נוכחות ברורה, וקטנות ועדינות נשארות ברקע ומתאימות ליום יום ולשכבות.
פנינה היא חומר אורגני ורגישה יותר מאבן. ענדו את השרשרת אחרי מריחת בושם וקרם, הסירו לפני מקלחת, ים ובריכה, ונגבו במטלית רכה ויבשה אחרי השימוש. אחסון נפרד ממתכות אחרות מונע שריטות.